励磁柜是同步电机的重要组成部分。同步发电机的转子绕组需要通过直流励磁来实现机械能转化为电能。因此，专门为同步电机的励磁绕组供应直流电的设备被称为励磁柜（或励磁机）。为了提高系统的稳定性，通常在发电机的端部设置一个反馈回路，以调节励磁电流。包括励磁器和反馈控制器的整个系统一般统称为励磁系统。
励磁器可以是与发电机同轴旋转的直流发电机，或带有整流器的交流发电机，亦或是通过变压器从同步电机的机端获取能量，然后用整流器转换为直流。除了向励磁绕组提供直流电，励磁系统通常还包括自动和手动调节励磁的装置，以及灭磁装置等。励磁柜的价格因不同规格和功能而异。
励磁柜在发电机组和整个电网的运行中发挥着重要作用。它通过控制来维持发电机的端电压，协调发电机组之间的无功功率分配，确保静态和暂态的稳定性，抵抗各种振荡现象，从而提升电力系统的动态性能。
励磁柜的分类方式有很多。根据发电机励磁电源的供给方式，可以分为三种类型：他励式、自励式和混合式（即同时使用他励和自励）。他励式励磁系统是指使用直流或交流励磁机提供励磁电源；而自励式励磁系统是从发电机自身的绕组（包括辅助绕组）获取能量作为励磁电源。仅由同步电机电压供能的自励系统称为自并励系统；而同时利用同步电机的电压和电流的自励系统则称为自复励系统。此外，还有一些特殊的励磁系统，例如定子电流谐波供电、定子附加绕组供电，以及具有正负励磁电流的整流励磁柜等。
对于大中容量的同步发电机，其励磁系统应当满足以下要求：
1.根据主机的负载情况，调整励磁电流，以保持端电压在一定水平。
2.当电力系统出现短路或其他故障，导致端电压大幅下降时，应对主机进行强制励磁，以增强电力系统的动态稳定性。而在电力系统突然卸载时，则应对主机实施强制减磁。
3.当主机定子绕组发生匝间短路故障时，需要进行灭磁，以防止事故扩大。
4.应具备快速反应能力，以增强电力系统的稳定性。
5.应能够合理分配并联运行各机组的无功功率。
